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Ecureuil fouisseur - L 22-40.
Q 36. P 0,500.
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Ecureuil de Gambie - L 19.
Q 20. P 0,300.
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Description
L’Ecureuil de Gambie est le plus petit de ces deux écureuils,
avec la partie supérieure du corps fauve à gris brun et le
dessous blanc. Sa queue annelée est aussi longue que le corps et
la tête.
Réparti de la Mauritanie à l’Ethiopie,
au Kénya et à l’Ouganda, l’Ecureuil fouisseur, appelé
à tort « Rat palmiste » (ce n’est pas un rat, il n’est
pas arboricole), est le seul écureuil terrestre d’Afrique occidentale.
Il est plus grand et plus trapu que l’Ecureuil de Gambie. La partie supérieure
du corps est brunâtre à beige, la queue poivre et sel est
aplatie. Il a une rayure blanche caractéristique le long des flancs.
Ecologie et régime alimentaire
L’Ecureuil de Gambie est le seul écureuil arboricole
trouvé en savane, il vit surtout dans les arbres, ne descendant
au sol qu’occasionnellement pour chercher la nourriture. Il se nourrit
de fruits, feuilles et jeunes pousses. Peu carnivore, il mange parfois
des lézards, des insectes et même des petits oiseaux. Parfois,
l’Ecureuil de Gambie ronge des objets durs comme les noix ou même
l'ivoire, probablement pour s’user les dents à croissance continue.
L'Ecureuil fouisseur est essentiellement terrestre, il
grimpe très rarement aux arbres et préfère les milieux
ouverts. Il se nourrit de la plupart des végétaux, mais il
est connu pour déterrer les racines et les bulbes qu’il consomme
également. Moins carnivore que l’Ecureuil de Gambie, il mange rarement
des insectes.
Les deux espèces sont diurnes mais l'Ecureuil
fouisseur est plus facilement repérable quand il traverse les pistes
du parc. Toutes les deux mettent à l’abri une réserve de
provisions pendant l'hivernage pour la consommer en saison sèche.
Organisation sociale
L’Ecureuil de Gambie vit seul ou en couple. Il se dissimule
au crépuscule dans les trous d'arbre ou dans la végétation
dense.
L'Ecureuil fouisseur est également souvent observé
seul, mais c'est un animal social qui vit en colonies, parfois avec d'autres
rongeurs ou des Mangoustes. Ces colonies vivent dans des terriers creusés,
plus ou moins complexes, allant d'un tunnel simple et droit jusqu'à
des réseaux de plusieurs mètres avec plusieurs entrées.
Comportement
L’Ecureuil de Gambie prend souvent un bain de soleil
sur les branches situées à la cime des grands arbres, et
est dans ce cas difficile à voir. L’Ecureuil fouisseur a une démarche
particulière, il bondit la queue arquée au dessus du dos,
ce qui le rend facilement reconnaissable.
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