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H
400. H 250. L
7,5. L 6,8.
P
5 000-7 000. P 3 000
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Description
L'Eléphant est le plus grand des mammifères
terrestres. Sa taille massive, ses larges oreilles plates, ses pattes semblables
à des tronc d'arbre et sa trompe caractéristique munie d'une
sorte de doigt à son extrémité sont bien connues.
Les défenses sont des molaires modifiées à croissance
indéfinie qui peuvent atteindre plus de 3 mètres et 100 kg.
Sa peau fripée, de couleur grise à brune, peut avoir une
épaisseur de 3 cm. Elle est parsemée de poils sensitifs.
La femelle est plus petite avec des défenses plus courtes. La question
d'une sous-espèce particulière au Parc a été
posée.
Ecologie et régime alimentaire
L'Eléphant est capable de vivre n'importe où
où il trouve eau et nourriture en quantité suffisante. Les
éléphants du Parc s'étaient réfugiés
dans la région du mont Assirik, mais sont de nouveau observés
dans les autres zones depuis 1991. Aucun autre herbivore n'a une nourriture
aussi variée que l'Elephant. Il consomme aussi bien herbe, feuillages,
fruits qu'il saisit délicatement du bout de sa trompe, qu'écorces
et branches en saison sèche. Il contribue de façon importante
à la dissémination de nombreux arbres fruitiers comme les
Rôniers. Il passe beaucoup de temps à manger ses 1000 kg de
végétaux par jour, principalement le matin, l'après-midi
et vers minuit. Bien qu'il puisse se passer d'eau pendant quelques jours,
il préfère boire abondamment et se baigner chaque jour. Il
se submerge dans les trous d'eau et utilise sa trompe pour s'asperger d'eau
lorsque les trous d'eau sont trop petits.
Organisation sociale
L'unité sociale de base est formée d'une
dizaine de femelles apparentées dont la meneuse est la doyenne qui
décide des activités, des déplacements et de la vitesse
de progression. Les mâles quittent la harde à l'adolescence.
Ils s'associent habituellement en petits groupes de célibataires.
La pariade des mâles avec les femelles réceptives dure très
longtemps. Les mâles les plus imposants ont souvent la priorité.
Comportement
L'Eléphant est incapable de sauter ou de courir
correctement. Il a une démarche nonchalante, qui peut s'accélérer
sans changer d'allure. Le toucher, surtout avec la trompe, est fréquent
lors des contacts sociaux et accompagné de grondements sourds infrasonores.
Un son comparable à celui d'une trompette traduit l'excitation;
les hurlements expriment la peur. Les menaces s'expriment par des charges
oreilles déployées, en balançant la trompe et la tête
de part et d'autre. Elles font déguerpir les rivaux ou les prédateurs
potentiels des éléphanteaux. Les combats réels, à
coups de têtes, de trompes et de défenses, sont rares mais
sérieux.
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Les grands Mammifères du NIOKOLO BADIAR