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H 130-160. L 350.
P
2400-3000. P
1500.
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Description
L'Hippopotame est le deuxième plus gros animal
d'Afrique, après l'Eléphant. On le reconnaît sans erreur
possible, avec son gros corps en forme de tonneau, ses pattes trapues et
sa peau plissée. Il a un museau large et une énorme tête
avec des yeux, des narines et des oreilles proéminents. Le corps
est gris brunâtre, rose près des yeux, sur le museau et sous
le corps. Il peut virer au pourpre par coloration par une sécrétion
dite « sueur de sang ». Quand il ouvre sa large gueule, on
aperçoit ses grandes canines inférieures qui peuvent atteindre
45 cm de long. La femelle est plus petite que le mâle.
Ecologie et régime alimentaire
De jour, les Hippopotames vivent immergés dans
des points d'eau suffisamment profonds et calmes. La peau ne transpire
pas et se déshydrate rapidement, ce qui l'oblige à rester
dans l'eau pendant les chaudes journées. Les meilleurs sites d'observation
sont les points de vue proche du Camp de Lion, de Simenti et du Grand Mirador.
Il quitte le fleuve au crépuscule pour aller manger dans les mares
ou des savanes situées jusqu’à une distance de 10 km. Il
mange près de 40 kg d'herbe, en se servant de ses larges lèvres
musclées, avant de retourner à l'eau pour digérer.
Il joue un rôle important en maintenant l’herbe à une hauteur
constante, dénommée localement « Hippo gazon »,
facilitant l’alimentation d’autres herbivores.
Organisation sociale
Dispersés pendant la saison des pluies, les Hippopotames
se concentrent en saison sèche et forment des rassemblements de
10 à 15 individus dans les eaux suffisamment profondes. Des portions
de fleuve de 50 à 100 m sont défendues par un mâle
dominant comme sites de pariade. Le mâle dominant contrôle
une harde de femelles plus ou moins constante. Il peut tolérer les
mâles célibataires. Ceux-ci forment des groupes qui vivent
loin des femelles dans des habitats moins favorables. Les jeunes sont gardés
en nurserie par quelques adultes.
Comportement
Un Hippopotame peut rester sous l'eau, où il se
meut avec aisance, pendant 5 mn. Il remonte à la surface pour respirer
même en dormant.
La plupart des bâillements exposant les dents et
l’émission des sons répétés rappelant une corne
de brume signalent des conflits de dominance. L'Hippopotame disperse ses
excréments sur son chemin en les fouettant avec des mouvements de
la queue.
Les combats impliquent souvent les mâles dominants,
soit qu’ils attaquent leurs rivaux ou un jeune sans défense, soit
qu’ils soient attaqués par la mère du petit.
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Les grands Mammifères du NIOKOLO BADIAR