 Description
Le Lamantin d’Afrique occidentale est un grand Mammifère
au corps cylindrique, avec une petite tête sans oreilles externes
ni défenses. Le cou est court : il n’a que six vertèbres
contre sept pour la plupart des autres Mammifères. Les membres antérieurs
sont transformés en palettes natatoires et la queue est aplatie
horizontalement. La peau, grise, est épaisse et nue hormis les vibrisses
au bord des lèvres. Tout dessèchement provoque des gerçures.
Les dents sont remplacées d’arrière en avant comme chez les
éléphants. Les femelles portent une paire de mamelles pectorales
et volumineuses, à l’origine de légendes les présentant
comme des femmes transformées en animaux ou des « sirènes
».
Ecologie et régime alimentaire
Le Lamantin vit dans les estuaires, les fleuves et les
lacs et le long des côtes marines. Ce n’est pas un résident
permanent du Parc qui se trouve toutefois dans son aire normale de répartition
(le réseau hydrographique d’Afrique de l’Ouest et Centrale). Deux
des auteurs (G G et A GL) l’ont observé dans la Gambie, au Sud de
Wouring, en 1976, et il convient donc de toujours vérifier avec
attention toute forme de grande taille nageant sous l’eau (un quart d’heure
sans respirer) qui pourrait ne pas être un Hippopotame.
Herbivore, le Lamantin ne consomme que des plantes aquatiques
ou des végétaux terrestres pendant dans l’eau qu’ils saisissent
de leurs nageoires. Il ne peut se déplacer hors de l’eau.
Apprécié pour la qualité de sa chair,
pris accidentellement dans les filets des pêcheurs, le Lamantin est
en voie de disparition.
Organisation sociale
Les Lamantins sont solitaires. Ils se déplacent
parfois en couples ou en petits groupes familiaux. Ils forment également
des groupes se rassemblant dans des zones d’eau chaude par temps froid.
Les parents élèvent l’unique jeune de chaque portée.
Celui-ci reste avec sa mère pendant un à deux ans. L’allaitement
se fait sous l’eau. Les jeunes se laissent parfois porter sur le dos de
leur mère.
Comportement
Très sensibles au froid, qui est parfois une cause
de mortalité, les Lamantins recherchent les sites où l’eau
est chaude. Diurnes et nocturnes, ils s’alimentent plus particulièrement
la nuit. Ils se reposent, indolents et inoffensifs, en se laissant flotter
à la surface de l’eau. L’adulte nage avec la queue alors que le
jeune se sert de ses nageoires. Curieux et la vue peu développée,
ils inspectent les objets ou leurs congénères en s’approchant
jusqu’au contact, suivi le cas échéant de « flairages
museau-museau ».
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Horaire des rencontres sur piste,
en pourcentage des rencontres
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Probabilité de rencontre dans
le parc
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Carte de distribution en Afrique
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Les grands Mammifères du NIOKOLO BADIAR